El templo se alzaba solo en medio de un denso bosque, rodeado de árboles centenarios cuyas ramas retorcidas se alzaban hacia el cielo como manos suplicantes. El bosque estaba lleno de susurros: un coro de viento, hojas susurrantes y el ocasional llamado de criaturas invisibles. Sin embargo, a pesar de toda su belleza natural, el lugar exudaba un aire de abandono. Las paredes del templo, antaño prístinas, estaban manchadas por la lluvia y el descuido. Las malas hierbas se arrastraban por los senderos de piedra y las ofrendas del altar hacía tiempo que se habían podrido, ignoradas por el monje encargado de cuidarlas.
Hakuin, el único habitante de este remoto santuario, se había vuelto indiferente a sus deberes. Antes era un ferviente devoto del Dharma, pero ahora pasaba sus días en una reflexión ociosa, contemplando las profundidades del bosque y dejando que su mente vagara lejos de las enseñanzas del Buda Eterno. Su canto se había vuelto mecánico y sus lecturas de Sutras eran poco frecuentes. Tristemente, Hakuin justificó su laxitud con la idea de que el aislamiento en sí mismo era un acto de renuncia, que todos estamos naturalmente iluminados, y que el camino hacia la Iluminación no requería ningún estudio ni ningún ritual.
Fue en una noche sin luna, mientras estaba sentado en el patio del templo, cuando notó una figura que emergía de las sombras del bosque. Vestida con túnicas sueltas que brillaban tenuemente a la luz de las estrellas, la figura tenía un aire de serenidad. Un halo dorado parecía flotar alrededor de su cabeza, y su rostro, aunque oscurecido por la luz tenue, tenía una expresión de profunda compasión.
El corazón de Hakuin latió emocionadamente. "¿Un bodhisattva?", murmuró, poniéndose de pie. La figura se acercó y, cuando entraron en el tenue resplandor de la linterna del patio, su rostro se volvió más claro. El extraño parecía un monje, pero tenía una cualidad de otro mundo: sus ojos brillaban como obsidiana pulida y su sonrisa tenía un encanto enigmático.
"La paz sea contigo, amigo", dijo la figura, con su voz suave y melódica. "No soy más que un monje errante que busca refugio y alguien con quien compartir mis penas. ¿Puedo descansar aquí un rato?"
Hakuin, aunque cauteloso, no pudo negarse a la petición. "Por supuesto", dijo, haciendo una profunda reverencia. "El Dharma nos enseña a ofrecer hospitalidad a todos los seres. Ven, comparte tu historia".
El extraño se sentó frente a Hakuin y comenzó a hablar. Le contó sobre una vida dedicada a la búsqueda de la Iluminación, solo para ser agobiado por la comprensión de que las enseñanzas que seguía eran defectuosas. "Vagué durante años", dijo, "buscando la Verdad. Y luego, en mi desesperación, llegué a comprender una verdad profunda: Bonno Soku Bodai. Los deseos terrenales no son obstáculos sino el camino mismo hacia la Iluminación".
Hakuin frunció el ceño, sintiendo un escalofrío que le recorría los huesos. "Pero los Sutras nos enseñan a trascender los deseos terrenales, no a complacerlos".
La sonrisa del extraño se ensanchó y sus ojos parecieron atravesar el alma de Hakuin. "Ah, pero ¿no has sentido el peso de tus prácticas ascéticas? ¿La inutilidad de negar tu naturaleza humana? La verdadera liberación no reside en la represión, sino en abrazar el deseo, transformándolo en sabiduría".
Las palabras resonaron con las propias dudas de Hakuin. A menudo había sentido la monotonía de sus rituales, el vacío de su aislamiento. ¿Podría ser que este monje hubiera descubierto una verdad que él había pasado por alto? La presencia del extraño era embriagadora, sus palabras un bálsamo calmante para su espíritu inquieto.
A medida que la noche se hacía más profunda, Hakuin se encontró asintiendo con la cabeza ante las enseñanzas del extraño. Cuando este se levantó para irse, se sintió obligado a detenerlos. "Espera", dijo, "me has mostrado una nueva forma de pensar, un camino que no había considerado. Quédate conmigo y exploremos este Dharma juntos".
El extraño hizo una pausa, su sonrisa se curvó en algo más agudo, casi depredador. "Si insistes", dijo, cruzando el umbral del templo.
El aire se volvió pesado cuando entraron. La luz parpadeante de la linterna proyectaba sombras distorsionadas en las paredes y la habitación parecía encogerse a su alrededor. La inquietud de Hakuin aumentó, pero la dejó de lado, convenciéndose de que era simplemente el peso de sus propias dudas.
Fue solo cuando el extraño se paró frente al altar que su verdadera naturaleza se reveló. El halo dorado se desvaneció, reemplazado por cuernos que se elevaban en espiral como raíces de árboles retorcidas. Su sonrisa compasiva se estiró grotescamente, revelando filas de dientes irregulares. Los ojos, una vez serenos, ardían con malicia.
"Me invitaste", siseó el demonio, su voz ahora era un gruñido gutural. "Tu descuido del Dharma abrió la puerta y tus dudas me dieron la bienvenida. Ahora, reclamaré lo que es mío".
El grito de terror de Hakuin resonó a través del bosque, tragado por el denso dosel. El templo, que ya se tambaleaba al borde de la ruina, volvió a quedar en silencio. Cuando amaneció, el lugar parecía no haber cambiado, pero dentro de sus muros, el altar estaba en ruinas, esparcido con sangre, y Hakuin no estaba por ningún lado.
Después de ese suceso, en el bosque, de noche, los susurros se hicieron más fuertes, llevando una advertencia para cualquiera que pudiera tropezar con el templo abandonado: la vigilancia en el Dharma es la única protección contra las ilusiones de Mara, porque incluso la promesa de la Iluminación puede ocultar la sombra de la destrucción.