Hace mucho tiempo, en un pueblo nevado escondido en las profundidades de los reinos del norte, vivía una figura misteriosa conocida por muchos como Papá Noel. Su leyenda se había extendido por todas partes: un hombre alegre vestido de rojo, con un corazón tan grande como el Cosmos y una risa tan cálida como el Sol. Sin embargo, lo que pocos sabían era que Papá Noel no era simplemente un dador de regalos o un mito para deleitar a los niños. Era, en verdad, un Bodhisattva, un ser de compasión ilimitada que había jurado traer felicidad y guiar a todos los seres hacia la liberación.
Este Bodhisattva, llamado Ānandanātha, o "Señor de la Alegría", observó las penas del mundo. Vio niños llorando de hambre, familias destrozadas por los conflictos y corazones agobiados por el sufrimiento. Sin embargo, también vio la chispa de alegría que iluminaba los rostros de los jóvenes cuando recibían incluso el más pequeño acto de bondad. Así, Ānandanātha decidió adoptar la apariencia de Papá Noel, una figura que podía trascender fronteras, culturas y creencias, difundiendo alegría como un medio hábil —un upaya— para despertar la bondad y la generosidad en todos.
Cada año, cuando los días se acortaban y las noches se volvían más frías, Papá Noel salía de su humilde morada iluminada y descendía al mundo. El lugar, oculto a los ojos de los mortales, era un santuario de infinita creatividad y compasión. Se decía que sus ayudantes no eran simples elfos, sino devas y protectores del Dharma que trabajaban incansablemente para manifestar regalos imbuidos de las bendiciones del Bodhisattva. Cada regalo llevaba una semilla oculta de virtud —paciencia, gratitud o bondad— destinada a plantar el Dharma en los corazones de quienes los recibían.
Una tarde de invierno, un niño llamado Tenzin estaba sentado solo en su pequeña casa, contemplando los campos cubiertos de nieve. Su familia tenía poco y el peso de sus luchas a menudo nublaba el corazón del niño. Esa noche, mientras susurraba un silencioso deseo a las estrellas para que le dieran una señal de esperanza, se sobresaltó al oír el sonido de unas campanas. Al asomarse, vio una figura vestida de rojo que descendía con gracia del cielo en un trineo tirado por renos radiantes que brillaban como flores de loto.
Tenzin se frotó los ojos, pensando que debía estar soñando. Pero la figura se le acercó con un pequeño paquete envuelto. "Tenzin", dijo Papá Noel con una voz tan suave como el sonido de una campana de templo, "esto es para ti". Con manos temblorosas, el niño abrió el paquete y encontró una estatua del Buda de madera bellamente tallada. "Recuerda", dijo Papá Noel, arrodillándose para recibir la mirada del niño, "la felicidad no viene de lo que tomamos, sino de lo que damos. Este Buda te recordará la luz que hay en ti y en todos los seres. Cuídala y nunca volverás a sentirte pobre".
Cuando el Bodhisattva se levantó para irse, Tenzin, lleno de asombro, le preguntó: "Santa, ¿por qué haces esto? ¿Por qué traes regalos a niños como yo?" Santa sonrió, sus ojos brillaban como el rocío de la mañana. "Porque la alegría es una puerta a la sabiduría, querido niño. Cuando el corazón está ligero y libre, está abierto a la Verdad. A través de la alegría, puedes aprender a caminar por el Noble Sendero, a cultivar la compasión y la sabiduría, y a ayudar a otros a encontrar su camino".
A partir de ese día, la vida de Tenzin comenzó a cambiar. Inspirado por el regalo, comenzó a realizar pequeños actos de bondad, compartiendo lo poco que tenía con otros necesitados. Con el tiempo, su aldea se convirtió en un lugar de calidez y generosidad, y la luz que Santa había encendido en Tenzin se extendió por todas partes.
La leyenda de Santa, el Bodhisattva de la Alegría, continúa hasta el día de hoy. A quienes abren sus corazones a sus regalos, él les ofrece no solo juguetes, sino una invitación más profunda a vivir en armonía con el Dharma. Cada regalo es un recordatorio de que la mayor alegría reside en el acto desinteresado de dar, y que incluso en la más mínima generosidad se puede encontrar la infinita compasión de un Bodhisattva.
Así, en la risa de los niños, en la calidez de una comida compartida o en la paz serena de una noche nevada, Papá Noel cumple su promesa, guiando a todos los seres, un alegre paso a la vez, hacia la Luz Eterna del Buda. Namu Santa Bosatsu.