En el Budismo del Loto, la vida histórica del Buda Shakyamuni no puede comprenderse únicamente como la biografía de un sabio excepcional nacido en la India hace más de dos mil quinientos años. Numerosos sermones del Buda, Sutras, en el Canon Budista, como el Sutra Lalitavistara, el Sutra Avatamsaka, el Sutra del Loto y el Sutra del Nirvana, nos revelan que el Buda Shakyamuni fue la encarnación (Nirmanakaya) del Buda Mahavairocana (Dharmakaya/Principio Ultimo de la Existencia). Pero la Tradición Budista nos revela mucho más.
El Gran Maestro Chih-i, en su Hokke Gengi —El Significado Profundo del Sutra del Loto—, revela que si bien el descenso del Buda a este mundo fue una gran representación salvífica, desplegada por el Cuerpo del Dharma para conducir a los seres hacia el Despertar, no solo Shakyamuni apareció como un Cuerpo de Manifestación o Nirmaṇakaya, sino que también gran parte de su séquito, sus familiares, sus discípulos, sus protectores, sus rivales e incluso aquellos que parecieron perseguirlo o combatirlo fueron manifestaciones hábiles surgidas del ámbito inconcebible del Dharmakaya. Todos participaron, de maneras diferentes, en el drama sagrado mediante el cual el Buda Eterno reveló gradualmente su enseñanza en el mundo. En el Hokke Gengi leemos:
"El Cuerpo de Respuesta (Nirmanakaya) obtiene un nacimiento por tres razones: primera, para hacer madurar a los demás; segunda, para perfeccionarse a sí mismo; tercera, debido a las relaciones originales.
"Primera: Para hacer madurar a los demás. Los seres nacidos del karma poseen raíces de bondad débiles y no pueden hacerlas surgir por sí mismos. Aunque los Bodhisattvas ya hayan alcanzado anteriormente la liberación, se compadecen de la oscuridad y confusión de estos seres. Mediante el poder de la benevolencia hacen surgir cuerpos de respuesta y entran en las veinticinco formas de existencia. Allí actúan como maestros y guías, conducen a los practicantes verdaderos y los orientan hacia el Buda. Si estos alcanzan el verdadero Camino, se convierten en acompañantes internos y pasan a ser semejantes a quienes nacen mediante la respuesta. Si alcanzan el Camino semejante, se asemejan a quienes nacen mediante votos o poderes supranormales. Si no alcanzan ni el Camino verdadero ni el semejante, se hace que aumenten y desarrollen karmas superiores. Todos reciben beneficio y nada se pierde en vano.
"Así, el Sutra Avatamsaka explica que, cuando el Buda entró por primera vez en el seno materno, los Bodhisattvas del Cuerpo del Dharma (Dharmakaya) descendieron todos junto con él como séquito y guardianes. Eran como nubes oscuras que rodean la luna. Se dispersaron y entraron en otros vientres, naciendo como familiares, personas neutrales o enemigos, para guiar a quienes estaban sujetos al karma.
"Debe saberse que estos acompañantes no son personas ordinarias sometidas verdaderamente al nacimiento y la muerte. Maya es la madre de mil Budas; Suddhodana es el padre de mil Budas; Rahula es el hijo de mil Budas. Los Shravakas y los demás ocultan interiormente su verdadera condición y se manifiestan exteriormente como seres ordinarios. Parecen poseer los Tres Venenos, pero en realidad purifican sus propias Tierras del Buda. Todos los familiares pertenecen a los grandes medios hábiles y a las etapas superiores del Cuerpo del Dharma. ¿Cómo podría una mujer ordinaria llevar en su seno a un Bodhisattva semejante a Narayaṇa (Morada de Todos los Seres; Objetivo Final de la Humanidad)?
"Además, debe comprenderse que los ascetas externos, los enemigos, los malvados, quienes se oponen y quienes calumnian son también manifestaciones producidas por el Cuerpo del Dharma. ¿Por qué? Incluso un pequeño bien de un Rey que Hace Girar la Rueda hace que aparezca en el mundo sin enemigos. ¿Cómo podría entonces el Rey Insuperable del Dharma tener enemigos por todas partes? Si alguien hiciera surgir maldad contra el Buda, recibiría castigo en los destinos malos. ¿Cómo podría regresar manifiestamente vida tras vida para atormentarlo una y otra vez? Cuando un elefante real se enfrenta a otro elefante, un asno no puede soportar el pisoteo. Devadatta es el Bodhisattva Pingala y fue un gran buen amigo espiritual en vidas anteriores. Ajatashatru es el Bodhisattva Inamovible. Satyaka Nirgrantha es el Bodhisattva de los Grandes Medios Hábiles. Mara Papiyas mora en la liberación inconcebible. Por ello, cuando el Sutra Avatamsaka enumera la asamblea, explica que los devas, dragones, espíritus y demás seres moran todos en puertas inconcebibles del Dharma.
"Así, ya sean cercanos, neutrales o enemigos; buenos o malos; contrarios u obedientes, todos ellos son Cuerpos del Dharma. Anteriormente fueron acompañantes internos del Dharma y ahora se manifiestan como acompañantes nacidos de la respuesta. En cambio, quienes aparecen como cercanos, neutrales o enemigos; buenos o malos; contrarios u obedientes, pero todavía no han alcanzado el Cuerpo del Dharma, aunque hayan establecido relaciones en el pasado, permanecen aún fuera del Dharma. Todos reciben conjuntamente el nombre de acompañantes nacidos de los votos, del karma y de las demás modalidades.
"Las demás Escrituras no dejan de explicar que estas manifestaciones provisionales benefician a los seres. Sin embargo, todas presentan a tales personas como verdaderamente internas o externas, verdaderamente buenas o malas, verdaderamente contrarias u obedientes. Por ello el Sutra dice: 'Jamás había expuesto a nadie un asunto semejante'. En el presente Sutra, el propio Buda abre los medios hábiles cercanos y revela la realidad distante; abre las manifestaciones provisionales de los acompañantes y revela su fundamento verdadero. Por ello el texto dice: 'Ahora expondré para vosotros el asunto más verdadero'. Estos reciben el nombre de acompañantes nacidos de la respuesta, pues vienen con el propósito de hacer madurar a los demás."
El Gran Maestro Chih-i explica que el Cuerpo de Respuesta (Nirmanakaya, la encarnación del Cuerpo dle Dharma o la Totalidad de la Existencia) obtiene nacimiento por tres razones: para hacer madurar a los demás, para perfeccionar su propia obra espiritual y debido a relaciones establecidas desde un pasado inconmensurable. La primera razón revela directamente el corazón compasivo de la aparición de los Budas. Los seres nacidos bajo el poder del karma poseen raíces de bondad débiles, cubiertas por la ignorancia, la codicia y el sufrimiento. Aunque la Naturaleza Búdica permanece siempre presente en ellos, no son capaces de hacerla brotar sin la influencia, la enseñanza y la guía de quienes ya han despertado. Por ello, los Budas y Bodhisattvas, movidos por la gran benevolencia, hacen surgir cuerpos adaptados a las condiciones de los mundos, entran en las distintas formas de existencia y aparecen como maestros, compañeros, familiares, gobernantes, ascetas, adversarios o protectores. Cada encuentro se convierte entonces en una puerta del Dharma; cada relación, en una ocasión para madurar las semillas de la Iluminación.
Ahora, la encarnación del Buda nunca ocurre aisladamente. El Sutra Avatamsaka enseña que, cuando el Buda descendió al seno de la reina Maya, innumerables Bodhisattvas del Cuerpo del Dharma descendieron junto con él, como nubes que rodean la luna. Estos seres se dispersaron y entraron en otros vientres, apareciendo luego como miembros de su familia, discípulos, personas neutrales, protectores e incluso enemigos. Todos asumieron lugares precisos dentro del escenario histórico de la vida del Buda, no porque estuvieran atrapados ordinariamente en el nacimiento y la muerte, sino porque habían aceptado participar en una obra de liberación concebida desde el pasado remoto. Por ello, Chih-i advierte que no debe considerarse a Maya, Suddhodana, Rāahula y los grandes discípulos como simples figuras ordinarias. Maya es llamada madre de todos los Budas; Suddhodana, padre de todos los Budas; y Rahula, hijo de todos los Budas. Los Shravakas o discípulos cercanos al Buda, aunque exteriormente aparentaron ignorancia, pasiones y limitaciones, ocultaban en su interior una condición espiritual profunda. Sus imperfecciones visibles formaban parte de una manifestación pedagógica destinada a enseñar a los seres. Mediante sus preguntas, dudas, conversiones, avances y realizaciones, hicieron posible que el Buda expusiera innumerables puertas del Dharma. Aquellos que parecían necesitar ser guiados eran, en muchos casos, grandes Bodhisattvas que habían ocultado su verdadera dignidad para representar el proceso del discípulo y abrir un camino que otros pudieran seguir.
La misma lógica se extiende incluso a las figuras que aparecen como adversarios del Buda. Devadatta, Ajatashatru, los ascetas rivales, los calumniadores e incluso Mara Papiyas, el Maligno, no pueden reducirse simplemente a la categoría de enemigos absolutos. Chih-i pregunta cómo podría el Rey Insuperable del Dharma estar verdaderamente rodeado por enemigos, cuando incluso un rey mundano de gran virtud puede gobernar sin oposición. Si el Buda posee mérito, sabiduría y compasión inconmensurables, quienes aparecen como sus antagonistas deben ser comprendidos dentro de una trama más profunda de medios hábiles. Así, Devadatta es identificado con un gran Bodhisattva y con un buen amigo espiritual de vidas anteriores; Ajatashatru es relacionado con el Bodhisattva Inamovible; otros oponentes son reconocidos como maestros de grandes medios hábiles; y Mara mismo es descrito como morador de una liberación inconcebible.
Esto no significa que el mal deba confundirse con el bien ni que las acciones destructivas carezcan de consecuencias kármicas. Significa, más bien, que la Sabiduría del Buda puede emplear incluso la oposición, el conflicto, el escándalo y la persecución como instrumentos para revelar el Dharma. En el escenario de la vida de Shakyamuni, el adversario provoca una enseñanza, la traición revela una virtud, la persecución manifiesta la paciencia y la calumnia permite que resplandezca la verdad. Desde el punto de vista convencional, existen buenos y malos, amigos y enemigos, obedientes y rebeldes; pero desde el punto de vista de la verdad profunda, todos pueden cumplir una función dentro del plan compasivo del Buda Eterno.
El séquito del Buda debe comprenderse, por tanto, como una gran asamblea de manifestaciones. Algunos eran acompañantes internos del Dharma: Bodhisattvas que ya habían realizado el Cuerpo del Dharma y que aparecieron deliberadamente en formas adaptadas al mundo. Otros eran seres que, aunque todavía no habían alcanzado esa realización, poseían vínculos kármicos y votos establecidos desde vidas pasadas. Unos nacieron mediante la fuerza de la compasión; otros, mediante votos; otros, debido a relaciones originales; y otros, por la maduración de su propio karma. Sin embargo, todos fueron incluidos en la esfera de influencia del Buda y todos recibieron algún beneficio, ya fuera la entrada directa en el Camino, la aproximación gradual a la verdad o el fortalecimiento de causas virtuosas para el futuro.
Las demás Escrituras también enseñan que los Budas y Bodhisattvas adoptan formas provisionales para beneficiar a los seres. Sin embargo, según Chih-i, muchas de ellas mantienen todavía la apariencia de que ciertas personas son verdaderamente santas y otras verdaderamente ordinarias, unas enteramente buenas y otras enteramente malas, unas internas al Dharma y otras completamente externas. El Sutra del Loto, en cambio, abre estas manifestaciones provisionales y revela su fundamento remoto. Muestra que la vida histórica del Buda fue inseparable de su existencia eterna, y que quienes participaron en ella se hallaban unidos a él por relaciones establecidas desde un pasado inconcebiblemente distante.
Cuando el Buda declara que jamás había expuesto anteriormente un asunto semejante y que ahora revelará la verdad más profunda, abre los medios hábiles cercanos y manifiesta la realidad distante. La aparente encarnación de un príncipe que abandona su palacio, alcanza el Despertar, predica durante varias décadas y entra finalmente en el Parinirvana es revelada como una manifestación pedagógica del Buda Eterno. De igual modo, las figuras que lo rodean dejan de ser personajes accidentales de una antigua historia india y aparecen como participantes conscientes de una misión cósmica. La madre que lo engendra, el padre que intenta retenerlo, la esposa que sufre su partida, el hijo que recibe la herencia espiritual, los discípulos que dudan, los reyes que lo protegen, los enemigos que lo desafían y los seres celestiales que lo veneran forman parte de una única red de relaciones salvíficas.
Así, para el Budismo del Loto, la historia del Buda es una liturgia cósmica representada en el mundo humano. El Dharmakaya, invisible, ilimitado y sin nacimiento, se expresa mediante innumerables Nirmanakayas para hacerse accesible a los seres. Cada figura desempeña un papel, cada encuentro produce una enseñanza y cada acontecimiento revela una dimensión del Camino. Nada ocurre en vano. Incluso lo que parece doloroso, contradictorio o adverso puede ser transformado por la sabiduría del Buda en una causa de liberación.
Esta enseñanza invita a contemplar también la propia vida bajo una luz diferente. Así como quienes rodearon a Shakyamuni pudieron ser manifestaciones o compañeros vinculados a él desde el pasado remoto, también los seres que hoy se encuentran —familiares, maestros, amigos, desconocidos y adversarios— pueden convertirse en condiciones para el Despertar. Algunos ayudan mediante el afecto; otros, mediante la enseñanza; otros, mediante la dificultad que obliga a cultivar paciencia, sabiduría y compasión. El devoto del Sutra del Loto aprende así a no juzgar apresuradamente el lugar que cada ser ocupa en el gran despliegue del Dharma.
En último término, la revelación de Chih-i conduce a reconocer que el Buda Eterno jamás trabaja solo. Su compasión se manifiesta como una comunidad de emanaciones, vínculos, votos y encuentros. El nacimiento de Shakyamuni en la India fue la aparición visible de una realidad mucho más vasta: la actividad eterna del Dharmakaya, que adopta innumerables formas para madurar a los seres. Su familia, sus discípulos, sus protectores y sus adversarios fueron las distintas voces de una misma predicación silenciosa. Todos, cada uno desde su papel, colaboraron en la apertura del Vehículo Único y en la revelación de que la Budeidad constituye el destino último de todos los seres.