El Budismo Mahayana es el Budismo practicado en todo el Este de Asia. Asanga, uno de los principales filósofos y maestros budistas del Siglo IV, distingue siete características que lo distinguen del Budismo Hinayana:
1. Es abarcador, incorporando enseñanzas de sólo un Buda, sino de donde quiera se encuentre la verdad.
2. Es universal y exalta el amor por todos los seres, buscando el bien común.
3. Su doctrina es abarcadora y aborda la totalidad de las cosas en el universo, exponiendo la vacuidad de todos los seres y todas las cosas.
4. Busca salvar a todos los seres, contando con un número infinito de Bodhisattvas quienes trabajan por la salvación universal, sin importar el tiempo que requiera.
5. Utiliza enormemente los medios hábiles (Upaya) - el corazón de los recursos de los Bodhisattvas, para llevar a todos los seres a la Iluminación.
6. Va más allá del Arhat y busca la Budeidad, una condición inherente en todos los seres y todo lo que existe.
7. Los Bodhisattvas pueden aparecen en cualquier lugar y en todo momento para proveer las necesidades espirituales de todos los seres.